セリーナとヴィーナス・ウィリアムズは、グランドスラムのダブルスで14回の優勝、数十年にわたる共に築き上げてきた歴史、そして観客がもたらすほぼ全てのアドバンテージを携えて、アーサー・アッシュ・スタジアムに再び足を踏み入れた。それから3時間後、彼女たちは初戦敗退という結果に終わり、コートを後にした。その敗戦は、単なる敗北というよりも大きな意味を持ち、セレモニー的な復帰戦というよりも、はるかに激しい戦いだったように感じられた。
ニューヨーク | 東部夏時間午後5時08分公開
姉妹は2026年全米オープンの女子ダブルスで、第14シードのチャン・ハオチン／マヤ・ジョイント組に6-3、6-7(6)、7-6(7)で敗れた。この結果、彼女たちのトーナメントは1試合で終了したが、スコアだけでは何が起こったのかを説明するには不十分だ。
セリーナとヴィーナスは1セットダウンでリードを許し、緊迫した第2セットのタイブレークを制し、最終セットでは1-4とリードを許す劣勢から巻き返した。そして、最終セットのタイブレークでは5-0と圧倒的なリードを奪った。テニス界屈指の名コンビが、大々的に宣伝されたカムバックを、グランドスラム制覇という真の快進撃へと繋げるかに見えた。
試合の主導権はチャンとジョイントにあった。シードペアは周囲の雑音をものともせず、相手のミスを待ち、続く11ポイントのうち9ポイントを獲得した。 女子テニス協会の試合報告によると、チャンは9-7でボレーウィナーを決め、試合を締めくくった。
ウィリアムズ姉妹は勝利こそ逃したものの、満員のスタジアムで3時間にわたる激闘を繰り広げ、若く実力のある対戦相手を苦しめた。これは競技を装ったエキシビションではなく、まさに真剣勝負であり、僅差で敗れたに過ぎない。
4年越しの復帰
この試合は、セリーナ・ウィリアムズとヴィーナス・ウィリアムズ姉妹にとって、2022年以来となる全米オープンのダブルス初出場となった。2022年は、セリーナがプロテニス界から引退するという、感情的に大きな意味を持つ年だった。彼女は後に、自身の引退を「引退」とは表現せず、「競技から進化する」という表現を好んだ。
2026年、進化によって彼女は蘇った。
現在44歳のセリーナは、6月にロンドンで開催されたクイーンズクラブ選手権で競技に復帰し、約4年間のブランクを終えた。その後、全米オープンの混合ダブルスでカルロス・アルカラスとペアを組み、準々決勝まで進出した。ロイター通信によると、セリーナはこの混合ダブルスで時速120マイル（約193キロ）のエースを放ち、年齢とブランクが女子テニス界で最も有名なサーブを消し去ることはなかったことを改めて示した。
46歳のヴィーナスは、ツアーとの関わりを強めていた。彼女は2025年の全米オープンテニス女子ダブルスでレイラ・フェルナンデスとペアを組み準々決勝に進出し、2026年もシングルスとダブルスの出場機会を受け入れ続けた。
姉妹は8月にシンシナティで再会したが、初戦のダブルスでマルタ・コスチュクとペイトン・スターンズのペアにタイブレークの末敗れた。その後、全米オープンは彼女たちに女子ダブルスのワイルドカードを与えた。
ロイター通信によると、姉妹はこれまで全米オープンのダブルスに9回出場していた。彼女たちの復帰により、1回戦のダブルス戦は瞬く間にアーサー・アッシュ・スタジアムの一大イベントとなった。
その順位は、彼女たちが大会で依然として圧倒的な強さを誇っていることを反映している。ほとんどのダブルスチームは、数百人から数千人程度の観客の前で、より小さなコートで序盤のラウンドを戦う。しかし、セリーナとヴィーナスは、観客が姉妹が一緒に出場する姿をグランドスラムで見るのはこれが最後になるかもしれないと理解しているため、ダブルスの1回戦をまるで決勝戦のように盛り上げることができるのだ。
チャンとジョイントは脇役になることを拒否した
会場の雰囲気は圧倒的にアメリカ有利だった。ジョイント選手は、自身とチャン選手は満員のスタジアムとウィリアムズ姉妹を応援する観客を期待していたと語った。
「この雰囲気は本当に特別です」とジョイントはWTAが発表したコメントの中で語った。「他の多くの選手と、このような雰囲気を味わうことはまずないでしょう。」
20歳のオーストラリア人、ジョイントは異例の任務に直面した。彼女は、プロとしてのキャリアを合わせても彼女が生まれる前から活躍している2人の選手と対戦し、観客の多くは彼女の敗北を願っていた。台湾出身の経験豊富なダブルス専門選手、チャンは、パートナーシップを安定させるために必要なポジショニングと冷静さを発揮した。
彼女たちは攻撃的なプレーで試合を開始し、わずか35分で第1セットを奪った。チャンとジョイントはリターンで積極的に攻め、前に出てウィリアムズ姉妹に反応を強いた。セレナとヴィーナスは時折タイミングの良さを見せたものの、最初のラリーを安定してコントロールすることはできなかった。
ウィリアムズ姉妹は第2セットで戦術を修正した。彼女たちのリターンはより的確になり、ネット際の選手に何度も挑戦するのではなく、ダウンザラインへのショットでより大きな成功を収めた。
チャンは試合後にその変化に気づいた。彼女はWTAに対し、セリーナとヴィーナスは第1セット以降、戦術を変え、ラインショットをより頻繁に使うようになったと語った。
第2セットでは両チームともブレークを奪えなかった。ウィリアムズ姉妹はタイブレークで何度かセットポイントを握ったが、試合は緊迫した展開となった。セレナがバックハンドボレーでウィナーを決め、5-3とリードを広げた。その後、ヴィーナスもバックハンドでウィナーを決め、再びセットポイントを握った。セレナのダブルフォルトでスコアは6-6の同点となったが、最終的にジョイントがフォアハンドをアウトにし、アメリカ勢がセットを奪った。
アーサー・アッシュ・スタジアムは、まるで優勝が確定したかのような歓声に包まれた。しかし実際には、試合で最も厳しい局面が始まろうとしていた。
最終セットでの逆転劇、そして逆転劇の中の逆転劇
チャンとジョイントは最終セットで4-1とリードを広げた。ウィリアムズ姉妹はこの時点で失速しても、彼女たちの出場が持つ感動的な価値は損なわれなかっただろう。しかし、彼女たちはそこから3ゲーム連取し、4-4の同点に追いついた。
残りのゲームは互いにサービスキープが続き、試合はタイブレークにもつれ込んだ。セリーナとヴィーナスはその後、この夜一番の完璧な序盤戦を展開し、5-0とリードを広げた。
2回戦進出までの差は5ポイントだった。
プレッシャーとプレーの精度が相まって、その優位性は消え去った。セレナとヴィーナスは連続でネットにボールを打ち込んだ。ヴィーナスは6-3でダブルフォルトを犯した。アメリカ勢が緊張感を強めるにつれ、チャンとジョイントはより安定したプレーを見せ、その後の7ポイントのうち6ポイントを獲得した。
ジョイント氏はその後、不安を感じていたことを認めた。
「ホッとしました」と彼女はWTAが掲載したインタビューで語った。「とても緊張していました。試合中、特に第2セットと第3セットは非常にストレスが溜まっていました。」
彼女の率直な発言は、ウィリアムズ姉妹の動きやタイミングが全盛期を過ぎてもなお、彼女たちが脅威であり続けた理由を説明している。対戦相手は、ネット越しに目の前にいる二人の選手と戦っているだけではない。彼女たちの名前、観客の声援、過去の記録、そしてセリーナとヴィーナスに大舞台での逆転を許したチームになることへの恐怖心と戦っているのだ。
チャンとジョイントは、その全てを生き延びた。
なぜ敗北を屈辱と勘違いしてはいけないのか
エリートスポーツでは、勝利は象徴的な意味合いで与えられるものではない。セリーナとヴィーナスは1回戦で敗退し、決定的なリードを失ってしまったことが、彼女たちにとって最も悔しい敗因となるだろう。
とはいえ、彼女たちの復帰は過去を称えるためだけのものだという見方を覆すようなパフォーマンスだった。姉妹は全米オープンに出場するまで、2022年以降、ツアーレベルの試合をたった1試合しか一緒にプレーしていなかった。対戦相手はシード選手であり、活発に活動しており、現在のダブルス競技のペースにもより慣れていた。
セリーナのサーブは依然として即座にプレッシャーをかける力を持っていた。ヴィーナスはネット際でのリーチを活かし、決定的なバックハンドショットを繰り出し続けた。長年の付き合いで培われた二人のコミュニケーションは、新しく結成されたチームにありがちな不安感を感じることなく、戦術的な変更を可能にした。
限界も明らかだった。ダブルスは素早い反応、協調した動き、そして爆発的なスタートを繰り返すことが求められる。長期間のブランクはネット際で必要な本能的な鋭さを低下させる。ネット際では、クリーンなボレーと遅れて打たれたボールとの差はほんの一瞬だ。ウィリアムズ姉妹は、両タイブレークの重要な局面でダブルフォルトを犯した。
最終タイブレークは、戦えることと、勝負を決める準備ができていることの違いを如実に示していた。セレナとヴィーナスは勝利への足がかりを築いた。一方、シード組で積極的なプレーを見せたチャンとジョイントは、最終局面のプレッシャーをより巧みに乗り切った。
それは、その復活を否定するものではない。むしろ、その復活を意義あるものにする基準なのだ。
ダブルスの歴史を変えたパートナーシップ
セリーナとヴィーナスは、グランドスラム女子ダブルスで14回の優勝を果たし、主要大会のダブルス決勝で一度も敗れたことがなかった。彼女たちの優勝には、4大グランドスラムすべてでの勝利が含まれており、シングルスが二人のキャリアの中心であったにもかかわらず、テニス史上最高のペアの一つとしての地位を確立した。
彼女たちは共にオリンピック女子ダブルスで3つの金メダルを獲得した。そのコンビネーションは相手を圧倒するパワーを基盤としていたが、単にパワーだけを称賛するだけではその洗練されたプレーを見落としてしまう。セリーナのサーブとリターンは瞬時にポイントを支配し、ヴィーナスは長い腕、スピード、そしてネットプレーにおける天性の感覚を駆使して角度を封じた。二人ともベースラインから守備を固め、一撃でポイントの流れを変えることができた。
彼女たちの功績は、トロフィー獲得だけにとどまらない。カリフォルニア州コンプトン出身の黒人姉妹2人は、白人が圧倒的に多いスポーツ界に参入し、その世界的象徴となった。彼女たちは、アスリートとしての資質、ファッション、ビジネスにおける影響力、そして女性アスリートが自らの公的なアイデンティティをコントロールする権利といった、スポーツ界における人々の認識を根本から変えたのだ。
アーサー・アッシュ・スタジアムで彼らが共に立つ姿は、今もなおその歴史を物語っている。2026年における違いは、観客がもはや圧倒的な強さを期待して観戦するのではなく、希少性を意識して観戦している点にある。
すべてのサービスゲームが、まるで最終サービスゲームになる可能性を秘めている。ベースラインに向かうたびに、まるでエピローグを辿っているような気分になる。
この試合がセリーナの将来に意味すること
今回の敗戦は、セリーナ・ウィリアムズが本格的な復帰を計画しているかどうかを明確にするものではない。クイーンズ・クラブ、シンシナティ、そして全米オープンへの出場は、彼女の復帰が単なる記念試合にとどまらないことを示している。しかし、これらは本格的な試合日程や、継続的なシングルス戦への参戦を確証するものではない。
ダブルスでのリターンには利点がある。コートを共有し、ポイントが短くなることが多く、シングルスとは異なる動き方で対応できる。しかし、エリートレベルのダブルスは決して容易ではない。素早い反射神経、正確なポジショニング、そしてパートナー間の信頼関係が不可欠だ。
セリーナは詳細な長期スケジュールを発表していない。彼女が完全に競技に復帰した、あるいは再び引退したと主張するのは、既知の事実を超えている。もし彼女が次の試合に出場するなら、それはたった1試合後の憶測以上のものを明らかにするだろう。
ヴィーナスは、競技を続けるために世間の承認を必要としないことを繰り返し証明してきた。彼女の成績はもはや全盛期の頃とは似ても似つかないが、彼女は競技への参加を、解説者が彼女を若い頃の自分と比較するのではなく、アスリート自身が下す決断として捉えている。
姉妹は再び一緒にプレーするかもしれない。ニューヨークの舞台で3時間過ごしたことが、彼女たちが望んでいた結末だったと判断するかもしれない。敗戦後、どちらの結論も発表されなかった。
トーナメントの一部となった敗北
チャンとジョイントは、最終局面でより冷静さを保ったことで勝ち進んだ。彼らの功績は、ウィリアムズの物語に埋もれてはならない。ジョイントは熱狂的な地元ファンの熱狂を巧みに操り、チャンは最後の決め手となった。彼らは勝利に値するプレーをしたのだ。
彼らのトーナメントは短期間で終わった。その後、謝淑薇とエレナ・オスタペンコがチャンとジョイントを6-4、6-4で破り、彼らの快進撃は幕を閉じた。この結果は、グランドスラムの容赦ない構造を改めて浮き彫りにした。大会で最も感情的な初戦を制したペアは、最終週末を迎える前に敗退してしまったのだ。
セリーナとヴィーナスは先に退場していたが、彼女たちの復帰は大会を象徴する場面の一つとなった。
記憶に残るのは、最後のミスでも、チャン選手のウィニングボレーでもない。ウィリアムズ姉妹が最終タイブレークで5-0とし、スタジアム全体がかつてのパターンが再び実現可能になったことを悟った瞬間だ。セリーナとヴィーナスは迫り、対戦相手は追い上げを見せた。ニューヨークは、またしてもウィリアムズ姉妹のあり得ない勝利を覚悟していた。
それは届きませんでした。
だからこそ、この試合は重要だったのだ。懐かしさだけでも拍手は必ず起こる。しかし、競争は不確実性を生み出し、セリーナとヴィーナス・ウィリアムズは3時間にわたり、ダブルス1回戦を最後のショットまで予測不可能な展開にした。
彼らは全米オープン復帰戦で敗れたものの、自分たちの存在が大会の流れを大きく変える力を持っていることを証明した。
報道およびインタビューの出所
この記事は、デビッド・ソイヤーが公式トーナメントレポート、WTAの試合報道、および発行時点での独自報道に基づいて執筆したものです。
情報源
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