米国防総省は、米国が軌道上で「宇宙制御兵器」を運用していることを公に認めた。当局はこれらのシステムの具体的な機能については明らかにしていないが、今回の公表は、衛星がもはや単なる支援機器として扱われるのではなく、活発な軍事戦場の一部となっていることを示唆している。
メリーランド州ナショナルハーバー | 東部時間午後6時36分公開
米国は軌道上で兵器を運用していることを公に認め、国防総省が地球外での紛争への備えをどこまで進めているかについて、長年にわたり慎重に言葉を選んで曖昧にしてきた姿勢に終止符を打った。
トロイ・メインク空軍長官は月曜日、メリーランド州で開催された航空宇宙サイバー会議でこの事実を明らかにした。
「米国は現在、軌道上に、敵対勢力から統合軍を守ることができる宇宙制御兵器を保有している」と、メインク氏はDefense One誌に語った。
声明は簡潔だったが、その戦略的な意味合いは計り知れない。
アメリカ軍当局は長年にわたり、対宇宙作戦、衛星防衛、攻撃能力について議論を重ねてきた。米国はまた、高度な機動性を持ち、機密扱いの宇宙船を運用しており、その任務の全容は未だ明らかにされていない。
今週変わったのは、言葉遣いだった。
空軍と宇宙軍を担当する閣僚級高官は、米国が既にいわゆる兵器を軌道上に配備したことを認めた。同高官は、それらが将来の任務のために設計、試験、あるいは検討されているとは述べず、単に「既に軌道上にある」と述べた。
国防総省は、これらのシステムを特定しておらず、その数も明らかにしておらず、物理的な力、電子的な妨害、サイバー作戦、あるいはその他の機密技術に依存しているかどうかについても説明していない。
その沈黙は、最も重要な技術的疑問を未解決のまま残す。そして、新たな戦略的現実を生み出す。中国とロシアは、宇宙における自国の軍事計画を正当化する際に、アメリカ当局者の発言を公然と引用できるようになったのだ。
兵器化された軌道の時代は、メインク氏が発言するずっと前から始まっていた。そして今、米国は自らが直接関与していることを認めている。
米国は実際に何を確認したのか？
マイインクの「軌道上宇宙制御兵器」という言葉には、2つの重要な要素が含まれている。
「軌道上」とは、地上から衛星を標的とするミサイル、電子妨害装置、サイバーツールではなく、システムが宇宙空間に配置されていることを意味する。
「宇宙空間の支配」は、軍事用語として幅広い意味を持つ。これには、アメリカの衛星を守るための防衛作戦や、敵国が自国の宇宙能力にアクセスできないようにするための攻撃作戦などが含まれる。
それは必ずしも、国防総省がミサイル、レーザー砲、あるいは爆発性弾頭を搭載した衛星を配備したことを意味するものではない。
軌道上兵器は、電子妨害によって他の衛星を無力化したり、通信を妨害したり、センサーを操作したり、サイバー作戦を実行したり、標的と物理的に相互作用したりする可能性がある。敵の宇宙船を破壊することなく、一時的に機能を停止させることもできる。また、軌道上の他の物体に接近、検査、または威嚇するように設計された機動衛星も含まれる可能性がある。
政府はこれらの可能性のうちどれが当てはまるのかを明言していない。
この区別が重要なのは、「武器」という言葉が、実際のシステムとはほとんど似ていないSF的な戦闘のイメージを想起させる可能性があるからだ。
戦略的に最も有用な軌道兵器は、爆発しない兵器かもしれない。軍事衛星のセンサーや通信を静かに妨害できる装置であれば、物理的な攻撃によって生じる残骸や国際的な注目を最小限に抑えつつ、敵対勢力の活動を妨害できるだろう。
非破壊的なシステムであっても、相手の能力を否定、低下、または無効化することを目的とすれば、兵器となり得る。
なぜ人工衛星は軍事標的となったのか
現代の軍隊は、ほぼすべての主要作戦において宇宙空間に依存している。
衛星は、安全な通信、ミサイル警報データ、諜報画像、気象情報、位置情報、航法情報、時刻情報を提供する。また、船舶、航空機、ドローン、ミサイル、地上部隊の誘導にも役立つ。
全地球測位システム（GPS）はその最もよく知られた例の一つだが、軍事依存はそれよりもはるかに広範囲に及んでいる。
早期警戒衛星は、地上レーダーが探知する前にミサイル発射を検知できる。通信衛星は、海を越えた部隊間の連携を可能にする。画像衛星は、軍事基地、飛行場、船舶の動きを監視できる。その他の宇宙機は、電子信号を収集したり、軌道上の物体を追跡したりする。
紛争中に敵がこれらのシステムを妨害した場合、米軍は最も必要とされる時に重要な情報を失う可能性がある。
宇宙技術は、市民生活も支えている。衛星信号は、金融取引、通信ネットワーク、輸送システム、電力網の一部などを同期させるのに役立つ。企業は、軌道上の画像、気象予報、航行情報に依存している。
軍事と民間の依存関係が混在する宇宙紛争は、極めて危険なものとなる。軍事通信を妨害することを目的とした攻撃は、民間サービスにも影響を及ぼす可能性がある。複数の同盟国政府や民間企業が使用する衛星は、単一の軍事カテゴリーにきれいに分類できない場合もある。
米国は、中国とロシアが既に米国の衛星を脅かす可能性のあるシステムを開発しているため、宇宙空間の制御能力が必要だと主張している。
中国は2007年に破壊的な対衛星ミサイル実験を実施し、ロシアも2021年に同様の実験を行った。どちらの実験も、無関係の宇宙船を長年にわたって脅かす可能性のある軌道上のデブリを発生させた。
米国は過去にも対衛星能力を実証している。2008年には、バーント・フロスト作戦中に、米国のミサイルが故障した米国の情報収集衛星を破壊した。ワシントンは、当該衛星が有毒なヒドラジン燃料を搭載しており、地球に帰還すれば危険をもたらすため、この作戦は必要だったと説明した。
当初の正当化理由が何であれ、技術的な教訓は明白だった。いくつかの主要国は、人工衛星を破壊する能力を持っている。
なぜ今この情報開示が行われるのか
この公的な承認は、いくつかの目的を果たしているようだ。
まず第一に、これは抑止力となるメッセージである。
米国は、敵対国に対し、米国の衛星への攻撃が宇宙空間での報復攻撃を引き起こす可能性があると信じ込ませたいと考えている。機密扱いの能力であっても、敵対国がその存在を知らなければ、効果的な抑止力とはなり得ない。
ミンク氏は、対応が可能であることを示唆するのに十分な情報を明らかにしつつ、他の軍隊がシステムを突破するのに役立つ可能性のある詳細は伏せた。
第二に、今回の発表は、宇宙軍が権限、人員、資金の増強を求める運動を支持するものである。
2019年に設立された宇宙軍は、宇宙空間はもはや平和的な支援環境ではないと長年主張してきた。その指導者たちは、宇宙空間をアメリカのシステムが生存し、戦闘できる能力を備えていなければならない、争奪の的となる軍事領域だと表現している。
報道によると、同サービスは今後5年間で大幅な成長を計画しており、軌道上戦争、ミサイル防衛、そして低軌道を超えた作戦に重点を置く予定だという。
第三に、今回の情報公開は、宇宙における軍事力の拡大に国民を準備させることを目的としている可能性がある。
AP通信によると、統合参謀本部議長のダン・ケイン大将は、同じ会議で、米軍は月まで及ぶ可能性のある戦闘作戦に備えなければならないと述べた。
地球と月の間の領域は、地球・月間空間として知られています。各国政府や企業が月面通信、航行、探査、資源開発などのミッションを推進するにつれ、この領域の重要性はますます高まっています。
月近傍での軍事競争に備えているからといって、そこで戦闘が差し迫っているという意味ではない。しかし、それは国防総省が地球近傍の混雑した軌道よりもさらに先の領域を見据えていることを示している。
中国とロシアが反応
中国は米国の情報開示を非難し、宇宙軍拡競争を加速させる可能性があると警告した。
ロイター通信によると、中国外務省の郭家坤報道官は、米国が軌道上で軍事力を拡大していると非難し、ワシントンに対し戦略的安定を支持するよう求めた。
ロシアも同様の警告を発した。
セルゲイ・リャブコフ外務次官は、宇宙における軍拡競争を防ぐ時間はまだあると述べ、軌道上での兵器使用を禁止する法的拘束力のある条約を求めるモスクワの主張を改めて表明した、とロイター通信が報じた。
これらの発言は、両国の軍事活動と併せて評価されなければならない。
アメリカ当局は、中国とロシアが他の衛星を脅かす可能性のある対衛星ミサイル、電子戦システム、指向性エネルギー兵器、機動性の高い宇宙船を開発していると繰り返し非難してきた。
ロシアは、核兵器による対衛星能力の開発を進めているというアメリカの非難を否定している。中国は、宇宙の平和利用を支持する一方で、軍事衛星網と対宇宙計画の拡大を継続していると述べている。
各国政府は、自国の行動を防衛的なものとして、ライバル国の行動を不安定化させるものとして提示する。
このパターンは軍拡競争ではよく見られる。ある国が他国の兵器能力を恐れて兵器を開発し、それに対して他国は、自国の当初の懸念が正しかった証拠として新たな兵器を投入する、というものだ。
その結果、あらゆる側が自らは行動を起こしているのではなく、反応しているだけだと主張する、悪循環が拡大する可能性がある。
兵器を軌道上に投入することは合法ですか？
答えは武器によって異なります。
1967年の宇宙条約は、核兵器その他の大量破壊兵器を軌道上に配置することを禁じている。また、月面やその他の天体における軍事基地の設置、兵器実験、軍事演習も禁止している。
この条約には、地球軌道上における通常兵器の包括的な禁止条項は含まれていない。
その抜け穴は、電子干渉、サイバー能力、あるいは従来型の物理的メカニズムを用いる軌道システムが、必ずしも条約に違反するとは限らないことを意味する。
軍事化と兵器化の区別も重要である。
宇宙空間は数十年にわたり軍事化されてきた。米国、ロシア、中国をはじめとする各国は、軍事通信衛星、監視衛星、航法衛星、ミサイル警報衛星を運用している。これらの宇宙船は、必ずしも兵器として機能するわけではないが、軍事作戦を支援している。
兵器化はさらに進む。それは、他の標的を攻撃、無力化、または妨害するように設計されたシステムを配備することを含む。
ミンク氏の発言は、米国が今や公然とその一線を越えたことを認めていることを示している。
これは、ワシントンが宇宙条約全体を放棄したという意味ではない。あらゆる通常兵器による宇宙開発が自動的に条約違反となるという主張は、あまりにも広範すぎる。この法的枠組みは、主に軌道上での大量破壊兵器と天体上での軍事活動を禁止している。
より大きな問題は、この条約が1960年代に交渉されたことであり、当時は人工衛星は比較的単純な構造で、軌道に到達できる国はごく少数だった。そのため、現代のサイバーツール、近接作戦、電子戦、ロボットによる保守システム、軍民両用宇宙船といった問題に十分に対応できていない。
友軍の宇宙船を修理できる衛星は、敵の衛星にも損傷を与える可能性がある。宇宙ゴミを除去するために設計された機体は、敵の機器を鹵獲する可能性もある。ある任務では平和的に見える技術が、別の任務では脅威となる可能性もある。
意図を検証することは、ハードウェアを検証するよりも難しい場合がある。
瓦礫問題
宇宙戦争による最も目に見える危険は、軌道上のデブリである。
人工衛星は時速数千マイルで飛行する。軌道速度で衝突した場合、たとえ小さな金属片であっても宇宙船に損傷を与えたり、破壊したりする可能性がある。
人工衛星1基を破壊すると、数千もの破片が生じる。これらの破片は軌道上に拡散し、多くの国の軍事、商業、科学分野の宇宙船を脅かす。
瓦礫は政治的な同盟関係を尊重しない。アメリカ、ロシア、中国による攻撃で発生した瓦礫の雲は、これら3カ国すべてを脅かす可能性がある。
国際宇宙ステーションや有人宇宙船も、さらなるリスクに直面するだろう。
十分な数の衝突が発生すれば、理論的にはケスラーシンドロームと呼ばれる連鎖反応が起こり、宇宙ゴミが衛星を破壊し、さらに多くのゴミを生み出す可能性がある。この影響により、特定の軌道領域の利用が困難または危険になる可能性がある。
米国は2022年、破壊的な直接上昇型対衛星ミサイル実験を行わないと発表した。その後、他のいくつかの国もこの方針に賛同した。
その誓約は、特定の種類のデブリ発生実験に関するものであり、あらゆる対宇宙能力や軌道上でのあらゆる武力行使を禁止するものではない。
国防総省が新たに認めたシステムは、物理的な破壊を回避するように設計されていた可能性がある。しかし、当局はそれを断定するのに十分な情報を提供していない。
隠された能力の危険性
機密保持は軍事技術を保護する一方で、誤算のリスクを高める可能性もある。
中国の衛星がアメリカの宇宙船に接近した場合、指揮官はそれが監視なのか、妨害なのか、攻撃準備なのかを判断しなければならない。アメリカが機密扱いの宇宙管制システムを別の物体に向けて操作した場合、中国やロシアの当局者も同様の不確実性に直面する可能性がある。
軍事衛星同士の接近距離を規定する確立された規則はほとんど存在しない。宇宙船は、その行動が敵対的であるかどうかを示す国際的に認められた信号を搭載していない。
故障は攻撃のように見えることがある。定期点検は破壊工作の準備のように見えることがある。
核保有国は、ミサイルに関する秘密主義が危険な誤解を生むため、危機ホットライン、軍備管理査察、通報協定などを整備してきた。しかし、軌道兵器に対する同様の安全対策は依然として限られている。
透明性の欠如は抑止力を高める可能性がある一方で、双方に最悪の事態を想定させる可能性もある。
これは民間人にとってどのような意味を持つのか
ほとんどのアメリカ人は、頭上を通過する軌道兵器を目にすることはないだろう。しかし、宇宙紛争の影響は、日常生活に急速に及ぶ可能性がある。
GPSの障害は、航空機の航行、船舶輸送、緊急サービス、精密農業、スマートフォンの地図機能などに影響を与える可能性があります。また、時刻同期の障害は、通信システムや金融システムに支障をきたす可能性があります。
気象衛星の損傷は予報精度を低下させる可能性がある。通信衛星の喪失は、遠隔地におけるテレビ、インターネット、軍事連携を阻害する可能性がある。
宇宙空間での紛争は、保険料や衛星打ち上げ費用を増加させる可能性もある。企業は、より耐久性の高い宇宙船を建造したり、軌道上に代替機を維持したり、防御行動のための推進装置を追加したりする必要が生じるかもしれない。
これらの費用は最終的に、消費者が通信、ナビゲーション、その他の衛星関連サービスに支払う料金に反映される可能性がある。
経済的影響は、破壊された宇宙船の価値をはるかに超えるだろう。
未知のまま残されたもの
国防総省のこの発言は、一つの疑問に答える一方で、さらに多くの疑問を生み出した。
米国は軌道上に兵器を保有している。当局は次のように述べていない。
- 稼働中のシステムはいくつありますか？
- 発売されたとき
- 彼らが占める軌道
- 防御的、攻撃的、あるいはその両方であるかに関わらず
- 対象物に対してテストされたかどうか
- 電子的な手段、サイバー的な手段、指向性エネルギー兵器、物理的な手段のいずれを使用するかに関わらず
- 衛星を完全に破壊できるかどうか
- それらを使用するにはどの程度の権限が必要となるか
これらのシステムは、その任務の全容が解明されていないまま、独立した衛星追跡装置によって観測されていた可能性がある。また、他の物体の近くを飛行することが既に知られている機密扱いの宇宙船と関連している可能性もある。
国防総省がさらなる情報を提供するまでは、軌道レーザー、ミサイル、爆発物に関する断定的な主張は憶測に過ぎない。
確認が本当に意味すること
ミンク氏の発言で最も重要な点は、宇宙空間での紛争が今週突然起こり得るようになったということではない。その可能性は何年も前から存在していたのだ。
変化とは、米国が公言する政策を、実際の軍事計画により近づけたということである。
ワシントンはもはや宇宙を地上から守らなければならない支援領域としてのみ捉えるのではなく、米軍を防衛するために既に軌道上に兵器を配備していることを公言している。
中国とロシアがアメリカの衛星を攻撃することはあまりにもコストがかかりすぎると判断すれば、それは抑止力を強化する可能性がある。
また、今回の発表を米国が軌道上の支配権を求めている証拠と解釈すれば、兵器開発が加速する可能性もある。
両方の結果が同時に起こり得る。
世界は、最も重要な軍事システムが地球を静かに周回し、一般の人々には見えず、その技術が存在する以前に制定された規則の下で運用される時代に突入しつつある。
将来の戦争における最初の戦場は、陸上でも海上でも空中でもないかもしれない。
既に上空を通過している可能性があります。
報道およびインタビュー内容の開示
この記事は、航空宇宙サイバー会議における公式発言、米軍の情報、条約の文言、ロイター通信、AP通信、Defense Oneが掲載したインタビューや声明などを基に独自に作成されたものです。
主な情報源
この記事はConsumerlite NewsのU.S. English版から翻訳されました。原文を読む。
