赤道太平洋全域で海水温が急上昇しており、気象予報士らは、発生しつつあるエルニーニョ現象が1950年以降で最も強い現象の一つになる可能性があると警告している。その影響は、アメリカの冬の嵐から世界の食糧生産、ガラパゴス諸島の野生生物の減少まで、広範囲に及ぶ可能性がある。
東部時間午後6時38分に公開
エルニーニョ現象はより危険な段階に入り、最新の観測結果は、世界が近代史上最も強力な太平洋の気候変動現象の一つを目撃している可能性を示唆している。
米国海洋大気庁は9月10日、エルニーニョ現象が強まっており、2026年から2027年の北半球の秋と冬に「非常に強い」現象になる可能性が90％以上あると発表した。
さらに注目すべきは、NOAA（米国海洋大気庁）の気候予測センターが、この現象が10月から12月の間に歴史的な強度に達する可能性を75％と算出したことである。このレベルに達すれば、NOAAが1950年以降に記録した過去のエルニーニョ現象の強さを上回ることになる。
その予測は、現在ニュース報道や一般の会話で頻繁に登場する劇的な用語「スーパーエルニーニョ」の根拠となっている。
この表現は公式な気象分類ではありません。米国海洋大気庁（NOAA）と世界気象機関（WMO）は、この発達中のシステムを「非常に強いエルニーニョ現象」と表現しています。しかし、「スーパー」という名称は、慎重に使用すれば重要な意味を持ちます。これはもはや、熱帯太平洋の通常の温暖化ではありません。この現象は、世界の多くの地域で気象確率を大きく変化させる可能性のある規模に達しています。
これは、すべての都市が災害に見舞われるという意味ではありません。また、来年のすべての暴風雨、干ばつ、熱波がエルニーニョ現象のせいだという意味でもありません。これは、気候の基本的なパターンが異常に強力になりつつあり、エルニーニョ現象との関連性が確立されている地域で、異常気象が発生する可能性が高まっていることを意味します。
実際問題として、太平洋地域は気候変動のサイコロに不利な条件を仕込んでいる。
警告の根拠となる測定値
エルニーニョ現象は、エルニーニョ・南方振動（ENSO）の温暖期にあたる現象です。これは、赤道太平洋の中央部および東部が異常に温暖になり、その上空の大気と相互作用することで発生します。
9月10日にNOAA気候予測センターが発表した議論によると、東部赤道太平洋の一部地域では、海面水温の異常値が摂氏3度を超えた。
科学者たちが主に監視している海域の一つであるニーニョ3.4海域は、平年より1.8℃高い気温を記録した。ニーニョ3海域は平年より2.5℃高く、南米沿岸付近のニーニョ1+2海域は平年より3.4℃高い気温に達した。
地表下ではさらに高温になっている。NOAA（アメリカ海洋大気庁）は、広範囲にわたって摂氏10度を超える地表下温度異常を報告した。
そのより深い貯水層は、海面下の熱が上昇して海面の温暖な状態を維持するのに役立つため、重要です。大気も反応しています。NOAAは、熱帯の風、雲の発達、降雨量の変化を観測し、海洋と大気が結合したエルニーニョシステムとして機能していることを裏付けています。
「これは単なる孤立した暖かい海水域ではなく、強まっているエルニーニョ現象だ」とNOAAは結論付けた。
世界気象機関も同様の警告を発している。9月の見通しでは、エルニーニョ現象は既に定着しており、非常に強力になると予想され、2027年まで降雨量と気温のパターンに大きな影響を与えるだろうとしている。
これは正式に「スーパーエルニーニョ現象」と認定されたのでしょうか？
国際気象機関はいずれも「スーパーエルニーニョ」という正式な分類を設けていない。
科学者たちは一般的に、エルニーニョ現象を、持続的な海水温異常と大気の状態に基づいて、弱い、中程度、強い、非常に強いの4段階に分類する。「スーパーエルニーニョ」は、太平洋の主要な監視海域における水温上昇が摂氏約2度に達するか、それを超えた場合によく用いられる非公式な用語である。
この表現は、過去に1982年から1983年、1997年から1998年、そして2015年から2016年の激動の出来事に対して用いられてきた。
その違いは技術的なものだけにとどまらない。
ある現象を「スーパー」と呼ぶと、人々は予想されるあらゆる影響が極端になると想定してしまう可能性がある。非常に強いエルニーニョ現象は、おなじみの気候パターンが発生する可能性を高めるが、局地的な天候は依然として多くの相互作用する要因に左右される。それらの要因には、ジェット気流の位置、北極の状況、太平洋以外の海水温、そして嵐の進路を変える可能性のある短い大気循環などが含まれる。
強力なエルニーニョ現象は、州のある地域では多雨の冬をもたらす一方で、別の地域では平年を下回る降水量となることがある。また、季節平均気温を上昇させる一方で、短期間ではあるものの深刻な寒波を引き起こす可能性もある。
NOAAはその不確実性を明確に述べている。同機関によると、この規模の事象はエルニーニョ現象による影響が顕著に現れる可能性を高めるものの、その影響が必ず生じるとは限らないという。
したがって、科学的に責任あるメッセージは、見出しよりもはるかに複雑なニュアンスを含んでいる。エルニーニョ現象は異常な強さに達しているが、それはあくまで確率を変化させる要因であり、あらかじめ結果が決まっている気象装置ではない。
米国にとってそれが意味すること
エルニーニョ現象は通常、晩秋から冬にかけて米国に最も強い影響を与える。
それはしばしば亜熱帯ジェット気流を強め、国の南部を横断する方向を変える。その結果、カリフォルニア、南西部、メキシコ湾岸、南東部に影響を与える嵐の頻度が増加する可能性がある。
米国北部では、エルニーニョ現象による冬は平均よりも温暖になる傾向があり、特に太平洋岸北西部、北部平原、中西部北部、五大湖地域の一部でその傾向が顕著である。
南部地域では降水量が増加する可能性がある一方、太平洋岸北西部の一部地域とロッキー山脈北部では、より温暖で乾燥した気候となる可能性がある。
これらの大まかな傾向は、いくつかの懸念事項を生み出している。
カリフォルニア州では、大気河川、都市型洪水、排水システムの機能不全、地滑りなどの被害が予想される。山火事で焼失した地域は特に脆弱で、大雨によって泥、岩、焼け焦げた残骸がほとんど予告なく斜面を流れ落ちる可能性がある。
しかし、2015年から2016年にかけての出来事は、なぜ注意が必要なのかを如実に示した。その年のエルニーニョ現象は記録上最も強いものの一つであったにもかかわらず、降雨量は多くのカリフォルニア州民の予想通りにはならなかった。州の一部地域では、予想よりも降水量が少なかったのだ。
太平洋岸北西部では、山岳地帯の積雪不足が懸念される。温暖な気候による嵐は、標高の高い地域では雪ではなく雨をもたらすことがあり、春から夏にかけて通常であれば川や貯水池に流れ込む自然の貯水量が減少する可能性がある。
したがって、雨の多い冬だからといって、必ずしも水不足の心配がない冬になるわけではない。降水量だけでなく、何が、どこに、雨として降るのか、雪として降るのかといったことも、同様に重要な要素となる。
ハリケーンに関する複雑なシグナル
エルニーニョ現象は、大西洋上の状況も変化させる。
このパターンは通常、熱帯大西洋全域で鉛直方向の風速シアを増加させる。風速シアは発達中の嵐を様々な方向から引っ張り、熱帯低気圧の発達に必要な組織的な循環を阻害する可能性がある。
そのため、エルニーニョ現象はしばしば大西洋のハリケーンの発生数減少と関連付けられる。
しかし、嵐の回数が減ったからといって、危険がゼロになるわけではない。
大西洋の嵐が比較的穏やかなシーズンでも、壊滅的な被害をもたらす上陸事故が発生する可能性は依然としてある。また、異常に暖かい海水は、強い風のシアを乗り越えた嵐にさらなるエネルギー源を与えることもある。
中部および東部太平洋では、エルニーニョ現象によって熱帯低気圧の発生に適した条件が整う可能性がある。世界の熱帯低気圧の総数は大きく変化しなくても、リスクのある場所が変わる可能性がある。
したがって、エルニーニョ現象はハリケーンからの保護ではなく、ハリケーン発生確率の再分配として捉えるべきである。
ガラパゴス諸島の野生生物は差し迫った脅威に直面している
その影響はすでに、世界で最も脆弱な生態系の一部にまで及んでいる。
エクアドルの科学者たちは、ガラパゴス諸島で発生する可能性のある深刻な被害に備えている。ガラパゴス諸島の海洋生物は、海面下から湧き上がる冷たく栄養豊富な海水に依存しているからだ。
湧昇と呼ばれるこの現象は、プランクトンや小型魚類を支えている。これらの生物は食物連鎖の基盤を形成し、アシカ、ガラパゴスペンギン、ウミイグアナ、アオアシカツオドリなどの生物の生育を支えている。
強力なエルニーニョ現象が発生すると、暖かい表層水によって冷たく栄養豊富な海水が流れ込む量が減少する。その結果、食料の確保が困難になり、繁殖が崩壊し、多くの動物が飢餓に苦しむ可能性がある。
AP通信の取材に応じた研究者らは、島々の周辺の海水温が平年より約2.2度上昇する可能性があるという予測に懸念を表明した。
危険は陸地にも及ぶ。
大雨は外来植物の拡散を加速させ、在来種のスカレシアの森やオプンティアのサボテンを脅かす可能性がある。自然保護活動家たちは、地球上のどこにも見られないこれらの植物を守るため、種子の収集、苗床の運営、外来種の駆除に取り組んでいる。
これは、「超人的な」力が何を意味するのかを示す最も明確な例の一つだ。海洋温暖化は単に異常気象を引き起こすだけではない。食物連鎖全体を再編する可能性を秘めているのだ。
食料価格の関連性
非常に強いエルニーニョ現象は、世界の農業にとっても脅威となる。
この気候パターンは、東南アジア、南部アフリカ、オーストラリア、インド、中央アメリカの一部地域で干ばつを引き起こす可能性がある。一方、南アメリカの一部地域やアメリカ南部など、その他の地域では過剰な降雨が見られるかもしれない。
どちらの極端な状況も生産性に悪影響を及ぼす可能性がある。
干ばつは灌漑用水の供給を制限し、作物の収穫量を減少させ、家畜の飼料コストを増加させる可能性がある。洪水は畑を破壊し、植え付けを遅らせ、道路を塞ぎ、貯蔵穀物に損害を与える可能性がある。収穫期近くの過剰な水分はカビの発生を促し、作物の品質を低下させる可能性がある。
コーヒー、ココア、米、パーム油、砂糖、小麦などは、このイベントの展開に応じてトレーダーたちが注視する商品の一部である。
エルニーニョ現象による物価上昇は、必ずしも天候だけが原因ではありません。燃料費、肥料価格、輸出規制、労働力不足、為替変動、企業の意思決定なども、食料品価格に影響を与える可能性があります。
しかし、エルニーニョ現象は、農産物市場の価格上昇につながる初期的な供給混乱を引き起こす可能性がある。トレーダーが季節予報や初期の生産量予測に反応するため、作物の不作が発生する前に先物価格が変動することもある。
アメリカの消費者は、コーヒー、チョコレート、食用油、米、あるいは輸入原料に依存する製品の価格に、いずれその影響が現れる可能性がある。価格上昇の規模は、どの生産地域が影響を受けるか、そしてその影響がどれくらい続くかによって決まるだろう。
エルニーニョ現象は地球温暖化に続いて発生している
エルニーニョ現象は自然の気候サイクルです。人為的な気候変動は長期的な温暖化傾向です。この二つは異なりますが、互いに影響し合う可能性があります。
エルニーニョ現象が発生すると、熱帯太平洋から大量の熱が大気中に放出されます。この一時的な自然温暖化は、数十年にわたる温室効果ガスの蓄積の上に重なって発生しています。
その結果、世界的な気温記録更新の可能性が高まる可能性がある。
米国海洋大気庁（NOAA）の国立環境情報センターは、2026年8月が1850年以降の記録の中で最も暑い8月だったと報告した。世界の平均地表温度は20世紀の平均を1.32℃上回り、2023年と2024年に記録された過去最高記録を更新した。
世界気象機関の季節予報によると、9月から11月にかけて、主要な陸地のほぼ全域で平年を上回る気温が予測されている。
エルニーニョ現象は、地球の長期的な温暖化傾向を生み出したわけではない。また、すべての最高気温記録をエルニーニョ現象のみに起因するものとすべきでもない。温室効果ガスが基準値を上昇させた一方で、エルニーニョ現象は強力な短期的な変動要因となっている。
その二つの要素が組み合わさることで、今回の出来事は特に憂慮すべき事態となっている。
公衆衛生上のリスク
干ばつや洪水は、あっという間に健康上の緊急事態に発展する可能性がある。
干ばつは食料生産に損害を与え、減少する水資源に汚染物質を集中させる可能性がある。猛暑は脱水症状、心血管系への負担、熱中症による死亡リスクを高める。洪水は飲料水を汚染し、住民を住居から避難させる可能性がある。
温暖で湿潤な気候は蚊の生息環境を変化させる可能性があり、また、衛生設備の損傷は水系感染症のリスクを高める可能性がある。
世界保健機関は、エルニーニョ現象による混乱に伴う潜在的な健康被害として、熱中症、栄養失調、コレラ、その他の感染症を挙げている。
最も大きなリスクは、しばしば最も備えのできない地域社会に降りかかる。裕福な都市は、ポンプ、緊急避難所、迅速な復旧といった対策で洪水に対応できるかもしれない。しかし、低所得地域や紛争地域では、同じ豪雨でも道路の損傷、医療物資の不足、安全でない飲料水といった問題に直面する可能性がある。
そのため、これから起こるエルニーニョ現象は単なる気象現象にとどまらない。それは公共インフラと格差に対する試練でもあるのだ。
人々が今すべきこと
「スーパー」という表示はパニックに陥る理由ではありません。むしろ、地域の予報にこれまで以上に注意を払い、既に存在するリスクに備えるための理由です。
洪水が発生しやすい地域にお住まいの方は、保険の適用範囲を確認し、雨どいや排水路を清掃し、重要な書類を保護し、避難経路を把握しておく必要があります。山火事の跡地付近にお住まいの方は、地域の土石流警報や鉄砲水警報に登録してください。
各家庭は、水、保存食、必要な医薬品、懐中電灯、電池、停電時に警報を受け取る手段など、基本的な非常用備蓄品を常備しておくべきです。
旅行者は、冬季に南部の低気圧の進路が活発化すると、航空便や道路交通に支障が出る可能性があることを念頭に置いておくべきです。農家や水資源管理者は、国の一般的な情報に頼るのではなく、地域の気候局が発表する季節ごとの気象情報を確認する必要があります。
準備は地域の脆弱性に合わせて行うべきである。エルニーニョ現象は、あらゆる場所で同じ危険をもたらすわけではない。
結論
エルニーニョ現象がさらに深刻化した。
米国海洋大気庁（NOAA）によると、今秋から冬にかけて非常に強い現象が発生する確率は90％を超え、10月から12月にかけてのその強さが1950年以降の記録にある過去の現象を上回る可能性は75％あるという。
これらの確率は深刻な懸念を抱かせるものだが、あらゆる地域における結果について確実性を保証できるものではない。
スーパーエルニーニョとは、世界を横断する巨大な嵐のことではありません。それは、熱帯太平洋の海洋と大気が異常に強く再編成される現象であり、数千キロメートル離れた場所の気象パターンを変化させる力を持っています。
その影響は、ある国では洪水、別の国では干ばつ、アメリカの冬の温暖化、山岳地帯の積雪量の減少、漁業への被害、食料価格の高騰といった形で現れる可能性がある。多くの地域では、政府や家庭が事前警報を活用して対策を講じるかどうかが、最も深刻な影響をもたらすかどうかの鍵となるだろう。
太平洋は今まさにその警告を発している。今後数ヶ月で、大気がどれほど強く反応するかが明らかになるだろう。
報道およびインタビュー内容の開示
この記事は、米国海洋大気庁（NOAA）の公式測定データ、世界気象機関（WMO）の予報、世界保健機関（WHO）の指針、およびAP通信が公開したインタビューに基づき、独自に作成されたものです。
主な情報源
この記事はConsumerlite NewsのU.S. English版から翻訳されました。原文を読む。
