サンタクルーズで撮影された一瞬の写真には、若いアメリカワシミミズクを止まり木から突き落とすリスの姿が捉えられており、2026年ニコンコメディ・ワイルドライフ・アワードの最も注目すべき最終候補作品の一つとなっている。
カリフォルニア州サンタクルーズ |東部夏時間午後1時18分公開
カリフォルニア州の写真家が、リスが目を大きく見開いた若いフクロウに向かって頭から突進してくる瞬間を完璧なタイミングで捉えた写真が、世界で最も人気のある野生動物写真コンテストの最終選考に残った。
「冗談でしょ？」と題されたこの写真は、野生動物写真家のケビン・ローマン氏がサンタクルーズのナチュラル・ブリッジズ州立ビーチで撮影したものです。写真には、松の枝にとまっている生後7週間のアメリカワシミミズクに衝突する直前の、空中に浮遊するリスの姿が写っています。
フクロウの驚いた表情が、この写真にコミカルな魅力を与えている。しかし、その背後にある行動は深刻なものだったようだ。
ローマン氏がコンテスト応募作品に添えて公開した記述によると、リスは近くの巣から若いフクロウを追い払おうとしていたようだ。フクロウは木から落とされて草むらに落ちたが、怪我はなかった。リスはその後1時間半の間に、同じ攻撃をさらに2回繰り返したという。
この異例の対決により、ローマン氏は2026年ニコン・コメディ・ワイルドライフ・アワードの最終選考に残った。この国際コンテストは、ユーモラスな動物写真を通して、野生動物と自然保護への関心を高めることを目的としている。
一部報道では、これを国内の野生動物写真コンテストと表現しているが、より正確には、世界規模のコンテストである。主催者には112か国の写真家から1万点以上の写真が寄せられ、これはコンテスト史上最多の応募数となった。smithsonianmag.com
存在しそうになかった写真
その写真は、準備、忍耐、そして予期せぬ行動力によって生まれたものだった。
ローマンが若いフクロウを観察していたところ、突然リスが画面に現れた。彼はその時の出来事を記した記事の中で、リスが写真に写り込んだと述べている。
最初の衝突の後、ローマンは別の場所に移動し、草むらに座っているフクロウの雛を見つけた。雛は徐々に木に登り直したが、またしても落とされてしまった。このことが3度繰り返された後、親のメスのフクロウが鳴き始めた。
フクロウの雛はやがて母親のそばの止まり木に戻り、母親は雛の羽繕いを始めた。その日の夕方遅くにローマンが再び訪れた時、母親と雛はまだ一緒にいて、リスの姿はどこにも見当たらなかった。
写真家はニコンZ9カメラにNIKKOR Z 400mm f/2.8レンズとテレコンバーターを装着して撮影した。設定はシャッタースピード1/1000秒、絞りf/4、ISO 1000だった。
最も重要なのは、リスが画面に現れた時、彼は毎秒20コマの高速連写で撮影していたことだ。この高速連写のおかげで、反応だけではほとんど捉えられなかったであろう一瞬を切り取ることができた。DPReview
カメラ機材も役立ったが、この写真は動物の生息地を熟知していることの重要性も示している。ローマンは長年フクロウを撮影してきた経験があり、そのおかげで安全な距離を保ち、鳥の行動の変化を察知することができたのだ。
なぜリスはフクロウを攻撃するのだろうか？
この写真は、小さな哺乳類がはるかに強力な捕食者に無謀にも挑んでいるように見える。リスの視点からすれば、その決断は計算されたものだったのかもしれない。
アメリカワシミミズクは、ネズミ、ウサギ、鳥、爬虫類、その他の小動物を捕食する、恐るべきハンターです。リスも彼らが捕獲できる獲物の範囲内です。
近くに巣のあるリスは、たとえ若いフクロウであっても、将来の脅威とみなす可能性がある。そのため、空中からの突進は、小型動物が捕食者に立ち向かい、嫌がらせをし、追い払うという防御的な集団行動の一種だったのかもしれない。
鳥類はしばしば集団攻撃を行う。カラス、カケス、鳴禽類は、警戒音を発しながらタカやフクロウを取り囲み、接近攻撃を仕掛けることがある。哺乳類も、子孫、巣、縄張りが脅かされていると感じた場合、同様の防御戦術を用いることがある。
この場合、リスが同じ行動を繰り返したということは、最初の衝突が単なる事故ではなかったことを示唆している。この動物には明確な目的があったようだ。それは、フクロウをその場から追い払うことだった。
「冗談でしょ？」は、単なる面白い写真以上の意味を持つ。それは、同じ海岸の生息地を共有する2匹の野生動物の間で繰り広げられた、短くも激しい交渉を記録した作品なのだ。
フクロウは長期的な捕食能力において優位性を持っていた。リスはスピード、奇襲、そして決意という点で優位性を持っていた。
フクロウは無傷だったようだ。
野生動物と人間との衝突を描いた画像が娯楽目的で共有される場合、動物福祉は重要な考慮事項となる。
写真家の証言によると、2羽のフクロウは遭遇後も無傷だったようだ。ヒナは母親のもとに戻り、3度目の衝突の後、2羽は一緒に落ち着いた。DPReview
ローマン氏は望遠レンズを使って撮影することで、フクロウに近づくことなく一定の距離を保つことができた。巣や幼い野生動物に近づくとストレスが増大し、餌やりが妨げられ、自然な行動が変わってしまう可能性があるため、この点は重要だ。
入手可能な情報からは、この対立が仕組まれたもの、あるいは挑発されたものであったことを示すものは一切ない。写真家がフクロウを撮影していたところ、リスが偶然フレームに入り込んできたのだ。
この区別は、倫理的な野生動物写真において極めて重要である。力強い写真は、動物をおびき寄せたり、カメラのために争いを引き起こしたりするのではなく、観察力、現場知識、そして忍耐力から生まれるべきである。
野生動物コメディにとって記録的な年
ニコン・コメディ・ワイルドライフ・アワードは、2026年の個人写真部門のファイナリスト40名を選出した。審査員はまた、16歳未満の写真家による作品3点、ポートフォリオ部門のファイナリスト4名、ビデオ部門のファイナリスト9名も選出した。
他にノミネートされた写真には、くしゃみをするヘラジカ、大げさな表情をしたオランウータン、植物を帽子のようにかぶっているように見えるスイギュウ、葉の穴から手を振っているように見えるイトトンボなどがある。
受賞者は12月8日にロンドンで行われる式典で発表される予定です。最終選考に残った作品は、12月9日から13日までGallery@Oxoで展示されます。最優秀賞受賞者にはケニアのマサイマラ国立保護区でのサファリ旅行が贈られ、その他にもニコンのカメラや写真機材などの賞品が授与されます。smithsonianmag.com
2026年のコンテストは、野生動物と自然生息地の保護に重点を置く国際組織であるボーン・フリー財団を支援している。ナショナル紙によると、この賞は収益の10％を同財団に寄付する。
大会の共同創設者であるトム・スラーム氏は、公表された声明の中で、このプロジェクトは野生生物保護への意識を高めるための小さな取り組みとして始まり、その後世界的なイベントへと発展したと述べた。
その戦略はシンプルだ。ユーモアは、従来の環境保護メッセージを見過ごしてしまうような人々の目を引く。写真に目を留めて楽しむうちに、人々は動物のこと、その生息地のこと、そして野生生物が直面する様々な圧力について考え始めるようになる。
笑いの背後にある科学
ユーモラスな野生動物写真が効果的なのは、見る人が動物の表情を人間の感情を通して解釈するからであることが多い。
ローマンの写真に写る若いフクロウは驚いた様子だ。近づいてくるリスは恐れを知らず、一点を見つめているように見える。どちらの解釈も一枚の写真から証明することはできないが、写っている感情から、この場面はすぐに理解できる。
そうした感情的なつながりは貴重だ。科学的な報告書は生息地の喪失、種の行動、生態系の変化を説明できるが、写真は一般の人々と個々の動物との間に瞬時のつながりを生み出すことができる。
優れたコメディタッチの野生動物写真は、動物を滑稽に見せない。むしろ、野生動物が競争、葛藤、失敗、そして驚きに満ちた複雑な生活を送っていることを、観る者に思い出させてくれる。
「冗談でしょ？」は、そのことを一瞬の静止画で成し遂げている。
この写真が面白いのは、フクロウの表情と、リスが猛禽類を襲うという一見滑稽な光景にある。そして、その行動が実際に起こり、繰り返され、誰もが認識できる生存戦略と結びついているため、記憶に残る写真となっている。
ローマン氏の作品が12月に最高賞を受賞するかどうかはまだ分からない。しかし、過去最多の応募数を考えると、最終候補に残っただけでも既に大きな成果と言えるだろう。
カリフォルニアの野生動物観察者にとって、これはまた、驚くべき自然の行動を観察するのに必ずしも遠く離れた荒野への遠征が必要ではないことを改めて教えてくれる。時にはサンタクルーズの松の枝で、フクロウを追い払おうとするリスの姿が見られ、準備万端の写真家がまさに絶妙なタイミングでシャッターを切る、といったことも起こり得るのだ。
報告および情報源の開示
本レポートは、ニコン・コメディ・ワイルドライフ・アワードが公開した情報、写真家ケビン・ローマンが公に提供した技術的および観察的な詳細、そしてスミソニアン誌、DPReview、ポピュラーサイエンス、コロッサル、ザ・ナショナルからの報道に基づいています。
この記事はConsumerlite NewsのU.S. English版から翻訳されました。原文を読む。
